台风是生存于热带洋面上的一团急速旋转的空气团，它饱含着水汽，形成明显的螺旋形的云系。它一面急速旋转，一面向前移动，由小到大，由弱到强，近中心风力常常在１２级以下。所到之处，狂风大作，巨浪滔天，掀翻船只；如果登陆，来到陆地，则吹倒房屋，毁坏庄稼，甚至将树木连根拔起；在河口地区登陆，更会使海水倒灌，使水位猛涨，淹没农田，淹没城市，其灾害是极其严重的。
　　在没有发射卫星之前，人们只能靠天气图和雷达资料分析有没有台风产生、将向何处移云动，这样是很不准确的。当台风离陆地较远时，雷达甚至无法测到，所以常会漏报。有人曾冒着危险专门派飞机飞到台风上空去探测，钻到台风眼里去观察，带来了可贵的资料，使台风预报工作有了很大发展。但是，这样做是极其危险的，弄得不好，就会机毁人亡。
　　自从有了卫星，根据卫星拍摄的云图，人们就能对台风有比较详细的了解。根据台风云系的形成、发展，台风眼的出现，人们完全可以看到哪里有台风将形成？发展到什么程度？会不会进一步发展？将向什么方向移动？结果高空和地面天气图，对台风的预报的准备性大大提高了。
　　美国地球同步卫星ＧＥＯＳ每半小时提供一张天气云图，每天由计算机处理１２００个在地上风的资料，收集４６００多个地面平台发出的气象资料。通过遥感天气云图，以及对天气资料的收集和分析，形成一个立体气象监测网，不仅从网资料中可预测台风的行踪，对于旋转气团范围比台风小得多，来得也比台风突然，破坏力也更大的龙卷风也能预测。其他天气现象如阴、晴、雨、雾、风向风力等也在它的监测之中，成为短期天气可靠的参谋。
　　我国发射的风云１号和２号太阳同步气象卫星，对大气上空的气象变化也能进行探测，对提高我国的台风预报和天气预报做了很大的贡献。